En el corazón del altiplano boliviano, a más de 4.200 metros sobre el nivel del mar, se levanta un lugar donde la naturaleza, la cultura y la historia se entrelazan en un escenario único: el Parque Nacional Sajama. Considerado la primera área protegida de Bolivia, este parque no solo es hogar de la montaña más alta del país, el imponente Nevado Sajama (6.542 m), sino también de comunidades aymaras que mantienen vivas sus tradiciones ancestrales.
Visitar Sajama es una experiencia que trasciende el turismo convencional. Aquí, cada caminata, cada encuentro y cada paisaje invitan a reflexionar sobre la relación entre el ser humano y la naturaleza. Desde los bosques de queñua —los más altos del mundo— hasta los cielos estrellados que parecen rozar la tierra, el Sajama es un destino que cautiva a viajeros en busca de aventura, espiritualidad y contacto auténtico con la cultura andina.
En este artículo exploraremos a fondo por qué el Parque Nacional Sajama es considerado una joya del altiplano, qué tesoros naturales y culturales alberga, y cómo disfrutarlo de manera responsable.
El Parque Nacional Sajama fue creado oficialmente en 1939, convirtiéndose en la primera área protegida de Bolivia. El objetivo inicial fue proteger los valiosos bosques de queñua (Polylepis tarapacana), una especie de árbol que crece en condiciones extremas de altura, y que constituye uno de los ecosistemas más frágiles de los Andes.
Además, este territorio es hogar de comunidades aymaras que, desde tiempos ancestrales, han sabido convivir con la dureza del altiplano. Sus tradiciones, rituales y formas de vida se han transmitido de generación en generación, en equilibrio con el entorno natural.
Con el paso de los años, el parque se consolidó no solo como un espacio de conservación, sino también como un destino turístico de gran importancia, atrayendo a viajeros interesados en el ecoturismo, la aventura y la cultura.
El Sajama se encuentra en el departamento de Oruro, en la frontera con Chile. Su superficie abarca aproximadamente 100.230 hectáreas, donde se combinan montañas nevadas, volcanes, bofedales, aguas termales y valles desérticos.
El protagonista indiscutible es el Nevado Sajama, un antiguo volcán inactivo que alcanza los 6.542 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el pico más alto de Bolivia. A su alrededor se levantan otros gigantes andinos como los volcanes Parinacota, Pomerape y Acotango, que completan un escenario de belleza incomparable.
Entre estos paisajes, los bosques de queñua destacan como un ecosistema único en el mundo. Estos árboles crecen a altitudes superiores a los 5.000 m, ofreciendo refugio a una diversidad de especies y cumpliendo un rol fundamental en la regulación hídrica de la región.
Los bofedales, por su parte, son humedales altoandinos que sostienen la vida de miles de animales, especialmente camélidos sudamericanos como las llamas, alpacas y vicuñas.
El parque es un verdadero tesoro de biodiversidad adaptada a condiciones extremas de frío, altura y sequedad.
Queñua (Polylepis tarapacana): el árbol que crece a mayor altitud en el mundo.
Tolares y pajonales: formaciones vegetales que cubren amplias zonas del altiplano.
Plantas medicinales: utilizadas tradicionalmente por los comunarios aymaras.
Vicuñas: símbolo de elegancia y resistencia, son una especie protegida.
Llamas y alpacas: criadas por las comunidades locales como parte esencial de su economía.
Vizcachas: roedores similares a conejos que saltan entre las rocas.
Aves altoandinas: como la tagua gigante, el suri o ñandú andino y distintas especies de patos y flamencos.
La riqueza natural del Sajama lo convierte en un paraíso para observadores de aves, fotógrafos de naturaleza y viajeros interesados en el ecoturismo.
Más allá de su riqueza natural, el Sajama es también tierra de comunidades aymaras que mantienen vivas sus tradiciones ancestrales.
En lugares como la comunidad de Tomarapi, las familias combinan la ganadería de llamas y alpacas con el turismo comunitario, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de experimentar la vida cotidiana en el altiplano.
Sus tejidos artesanales, elaborados con lana de alpaca y teñidos con pigmentos naturales, son un reflejo de la cosmovisión andina, donde cada diseño y color tiene un significado.
La gastronomía local, con platos como la sopa de quinua, el charque de llama o el ají de papalisa, complementa la experiencia cultural, permitiendo a los visitantes saborear los ingredientes autóctonos de la región.
El Parque Nacional Sajama es un ecosistema frágil que requiere de visitantes conscientes y responsables. Al viajar a esta región, es importante:
Respetar la naturaleza: no arrojar basura, no dañar la flora ni molestar a la fauna.
Apoyar el turismo comunitario: hospedarse en lugares gestionados por comunarios, como Tomarapi Lodge, garantiza que los beneficios lleguen directamente a la población local.
Valorar la cultura aymara: escuchar, aprender y respetar las tradiciones de las comunidades.
Reducir el impacto ambiental: usar transporte compartido cuando sea posible, llevar botellas reutilizables y consumir productos locales.
Clima: el Sajama tiene un clima frío y seco, con temperaturas que pueden descender bajo cero durante la noche.
Altura: la zona se encuentra a más de 4.000 m.s.n.m., por lo que es recomendable aclimatarse en La Paz o El Alto antes de visitar.
Qué llevar: ropa abrigada en capas, gorro, guantes, bloqueador solar, gafas de sol, calzado de trekking y cámara fotográfica.
Mejor época para viajar: de mayo a octubre, durante la temporada seca, cuando los cielos son más despejados y las condiciones de los caminos son mejores.
Ascenso al Nevado Sajama: para montañistas experimentados, una de las cumbres más desafiantes y gratificantes de Bolivia.
Caminatas a los bosques de queñua: una oportunidad para conocer de cerca este ecosistema único.
Aguas termales naturales: ideales para relajarse después de una caminata.
Visita a las iglesias coloniales: joyas arquitectónicas que reflejan la fusión entre la fe católica y las creencias andinas.
Fotografía de cielos estrellados: el Sajama ofrece uno de los mejores cielos nocturnos del mundo para la observación astronómica.
El Parque Nacional Sajama no es solo un destino turístico: es un encuentro con lo esencial. Su imponente paisaje, su biodiversidad única y la calidez de sus comunidades hacen de este lugar una joya del altiplano boliviano.
Hospedarte en Tomarapi Lodge te permite vivir el Sajama desde adentro, con la guía de quienes han habitado estas tierras por generaciones. Aquí, cada visitante se convierte en parte de una historia compartida entre naturaleza, cultura y sostenibilidad.
Si buscas una experiencia auténtica en Bolivia, el Sajama te espera con los brazos abiertos y la fuerza de los Andes en cada rincón.
